Un hexagone au pôle nord de Saturne

La photo infrarouge que vous voyez ci-dessus a été prise par la sonde Cassini le 30 octobre 2006, alors qu'elle survolait le pôle nord de Saturne à une distance de 1 million trois cent mille kilomètres. La couleur rouge de l'image correspond aux radiations de chaleur émises par le centre de Saturne, plus chaud. Les ombres noires correspondent à des nuages qui se trouvent entre 75 et 100 kilomètres sous la "surface" habituellement visible de Saturne.

C'est la première fois qu'on peut prendre une vue d'ensemble du pôle nord de Saturne à une longueur d'onde de 5 microns (sept fois la longueur d'onde de la lumière visible par l'oeil humain).

Cette image révèle la présence d'une zone étrange, de forme hexagonale et sans nuages. Cette forme bizarre est plus nettement visible sur la photo ci-dessous, prise le 29 octobre 2006 :



Cette structure hexagonale avait déjà été repérée lors du passage de la sonde Voyager 1 en novembre 1980 :



Les prises de vues réalisées par la sonde Cassini entre le 30 octobre et le 11 novembre 2006 montrent que cette structure hexagonale est presque stationnaire.

En tous cas, elle n'a pas beaucoup varié en 26 ans ..

Pour en savoir plus :
1. Saturn's Strange Hexagon (NASA/JPL)
2. Saturn's Active North Pole (NASA/JPL)
3. Saturn's Strange Hexagon video (NASA/JPL)
4. A hexagonal feature around Saturn's North Pole (NASA Astrophysics Data System - 1988)
5. The Dynamic Geometry Of The Winds Of Change (akasha.de)

Crédit photos : NASA/JPL et enterprise mission