Découverte d'une planète tellurique extra-solaire

Une planète tellurique (planète rocheuse, par opposition à planète gazeuse) a été détectée en orbite d'une naine rouge. Cette planète a été découverte grâce à une technique de lentille gravitationnelle mise au point à l'université de Princeton. La gravité déforme l'espace, et donc la lumière, qui suit une droite dans l'espace, oblique quand l'espace lui-même est courbé.

La courbe ci-dessous met en évidence l'anomalie qui a permis de détecter la planète OGLE-2005-BLG-390Lb.



Cette planète a une masse d'environ 5,5 fois celle de la Terre, et la température à sa surface est d'environ -220°C. Pas vraiment hospitalière, donc. Elle est à peu près aussi froide que Pluton. En effet la naine rouge autour de laquelle elle orbite est cinq fois plus petite que notre Soleil et 50 fois plus faible. Et cette planète est à 2,5 Unités Astronomiques de son étoile (1 UA = distance Terre-Soleil).

C'est la première fois qu'on détecte une planète tellurique aussi éloignée de son soleil. Jusqu'à présent, on n'avait pu détecter que des planètes à 0,15 UA (à peu près l'orbite de Mercure).

Pour en savoir plus :
1. Third OGLE extrasolar planet detected with microlensing (Princeton University)
2. The Optical Gravitational Lensing Experiment (Princeton University)
3. Discovery of a Cool Planet of 5.5 Earth Masses Through Gravitational Microlensing (Astrophysics)
4. Scientists spot a new Earthlike planet (MSNBC)
5. Small Rocky Planet Found Orbiting Normal Star (Space.com)
6. Découverte de la première exoplanète tellurique : une grosse Terre glacée ? (Futura Sciences)
7. A la recherche d'une nouvelle terre (Chez Luc)
8. Sommes-nous seuls dans l'Univers ? (Chez Luc)

Crédit photos : Princeton University